Группа ученых из физической лаборатории и лаборатории низких температур технологического университета в Хельсинки, Финляндия, и исследовательского центра нанонауки и нанотехнологий в Пизе, Италия разработали “регулятор мощности” для микроскопических электронных холодильников. В процессе работы они получили совершенно новое термоэлектронное устройство, так называемый тепловой транзистор (heat transistor).

Данное устройство работает за счет того, что в определенных условиях поток электронов переносит не только электрический заряд, но и тепло. Как и у обычных транзисторов, между двумя электродами проходит ток, который сопровождается передачей тепла. Как сообщают исследователи, можно контролировать этот тепловой поток, добавляя еще один электрод. С его помощью можно трехкратно изменять тепловой поток. Особенно интересные эффекты получаются при очень низких температурах – ниже 1 градуса по Кельвину. Тогда одновременно с металлами, полупроводниками и изоляторами можно использовать и сверхпроводники.

Следующим шагом, по всей вероятности, будет создание теплового транзистора с улучшенными характеристиками, способного не только менять, но и пропускать или останавливать тепловой поток. Кроме того, здесь использован электронный холодильник постоянного тока, но вполне возможно использование аналогичной схемы для переменного тока. После этого откроются возможности и для создания сложных микросхем, в которых электронный и тепловой потоки будут взаимодействовать.