Команда студентов из Массачусетского технологического института MIT разработала новый микробный топливный элемент MFC (microbial fuel cell), работающий на растительных отходах, сообщает New Scientist. Опытный образец выиграл первый приз на конкурсе MADMEC, который проводится в рамках национальной программы по использованию альтернативных и нетрадиционных источников энергии. MFC, по замыслу создателей, может пригодиться для зарядки мобильных телефонов в сельских районах развивающихся стран, где нет электричества. Например, в Уганде менее 1% домашних хозяйств имеют доступ к электрической сети.

MFC в качестве источника электрической энергии используют свободные электроны, образуемые при росте бактерий на органических материалах. Условие для широкого применения MFC – их конкурентоспособность. В MFC используется неплатиновый катализатор, чтобы понизить стоимость устройства.

Устройства BioVolt и катализатор электрохимической реакции находятся в стадии патентного заключения, поэтому авторы пока не хотят раскрывать все детали изобретения. Но они утверждают, что зарядное устройство достаточно дешево и будет стоить около $2. В настоящее время требуется приблизительно 6 месяцев, чтобы зарядить батарею телефона, используя BioVolt. Но авторы обещают увеличить скорость зарядки в 100 раз.