Человек обменивается информацией с компьютером в основном с помощью визуальных и звуковых каналов. Однако в обычной жизни едва ли не большая часть информации поступает через органы осязания.

Одну из первых попыток использовать этот канал обмена информацией сделали корейские ученые совместно с исследователями из университета шт. Невада (США). В ближайшем номере журнала IEEE Transactions on Robotics выйдет их статья с описанием разработки гибкого сенсорного дисплея.

У нынешних сенсорных дисплеев плоская и жесткая поверхность. В новом дисплее использованы гибкие датчики и исполнительные устройства. Главное достижение исследователей - разработка электроактивного полимера, состоящего из восьми слоев пленок различных гибких диэлектрических полимерных материалов и электродов особой конструкции. Суммарная толщина пленок и защитного полимера составляла 210 мкм. Такая конструкция позволяет воздействовать непосредственно на кожу без каких-либо вспомогательных электромеханических устройств.

Прототип гибкого дисплея имел размеры 11 х 14 мм, его можно было согнуть вокруг пальца, как обычный медицинский пластырь. При подаче напряжения в определенной точке дисплея возникает давление, которое передается на кожу. При снятии напряжения полимер возвращается в исходное состояние.

Технология производства подобного сенсорного дисплея совсем несложная и недорогая. Дисплеи могут принимать различную форму и иметь различные размеры - их можно будет надеть не только на палец, но и на запястье или на руку, или сделать даже перчатку из такого материала.

Среди возможных применений гибких дисплеев в первую очередь стоит отметить их использование для незрячих людей, которые смогут воспринимать тактильную информацию, как при считывании с бумаги шрифта Брайля. Другие применения включают расширение возможностей передачи осязательных ощущений по интернету, создание виртуальных клавиатур и новых средств обучения различным навыкам, разработку систем контроля состояния пациентов.