Ученые разработали миниатюрный вестибулярный имплантант, который может быть помещен во внутреннее ухо человека и выполнять функции его вестибулярных органов.

В организме человека контроль за равновесием осуществляется с помощью трех полукружных каналов, заполненных жидкостью, которые расположены во внутреннем ухе. Каналы располагаются перпендикулярно друг другу, и при быстром повороте головы в определенном направлении жидкость в соответствующем канале оказывает давление на волосковые клетки, которые передают сигнал в мозг по нервным волокнам. Эти сигналы вызывают не только ощущение вращения, но и рефлекторные движения глаз в направлении противоположном вращению, так называемый вестибулярно-окулярный рефлекс.

В ряде случаев этот рефлекс, отвечающий за стабилизацию изображения на сетчатке глаза, может быть утерян, например, в результате гибели волосковых клеток из-за перенесенных инфекционных заболеваний, отравлений или генетических нарушений. Потеря слуха также может сопровождаться гибелью волосковых клеток.

Для создания нового прибора, позволяющего восстановить чувство равновесия, д-р Чарльз Сантина (Charles Santina) и его коллеги из медицинского института Джона Хопкинса (Johns Hopkins School of Medicine) воспользовались технологией, которая применяется при создании улиточных имплантантов для частичного восстановления слуха.

Ранее уже создавались модели вестибулярных имплантантов, состоящие из крошечных гироскопических датчиков, которые измеряют отклонения головы и передают сигнал вестибулярному нерву через электроды. Но они не могли имплантироваться людям, поскольку имели слишком большой размер и требовали частой подзарядки аккумуляторов.

Группа д-ра Сантина создала прототип вестибулярного имплантанта, в котором вместо гироскопов используются акселерометры, благодаря чему удалось уменьшить размеры прибора и увеличить время его работы без подзарядки до 24 часов, сообщает NewScientist. В настоящее время прибор проходит тестирование на животных.