НАСА ведет активную разработку космического скафандра принципиально новой конструкции. Мечты о легком, удобном в ношении и безопасном скафандре для будущих первопроходцев Солнечной системы начинают воплощаться в реальность.

В лаборатории «человеко-машинных систем» Массачусетском технологическом институте (MIT Man Vehicle Lab) ведется работа над созданием систем автономного жизнеобеспечения для космонавтов и исследователей далеких планет под общим названием extravehicular activity. Новая революционная концепция скафандра, обеспечивающего жизнедеятельность человека, кардинально меняет наши представления о «космической одежде» будущего. Фактически, скафандр становится новой – второй – кожей космонавта.

Ее настоящая изюминка – технология создания скафандра, идеально подогнанного по фигуре, путем лазерного сканирования человека и с последующим «прядением» самого скафандра из сверхпрочных нитей в электрическом поле. Получающаяся таким образом «вторая кожа» получается легкой, прочной, ее легко надевать и снимать. Внутренний слой такой «кожи», представляющий собой гель, можно будет наносить прямо «из тюбика». Гель решает множество задач – от обеспечения контакта между кожей и «второй кожей», до термозащиты.

Помимо очевидного снижения веса скафандра и существенного упрощения их хранения, технология bio-suit имеет множество других достоинств. Улучшенная тактильная чувствительность, решение проблемы подгонки скафандра под конкретную фигуру, простота интеграции с комплектом жизнеобеспечения космонавта. По мысли авторов разработки, скафандр будущих космонавтов будет состоять из нескольких элементов – воспринимающего механические нагрузки комплекта (mechanical counter-pressure, MCP), шлема, перчаток и обуви, системы жизнеобеспечения.