Компьютеры, в которых разрядность шины равна 16 или больше, называются компьютерами класса AT, причем слово advanced указывает, что их стандарты усовершенствованы по сравнению с базовым проектом, и эти усовершенствования впервые были осуществлены в компьютере IBM AT. Обозначение AT применялось IBM для компьютеров, в которых использовались усовершенствованные разъемы расширения и процессоры (сначала 16-, а позже 32- и 64-разрядные). В компьютер класса AT можно установить любой процессор, совместимый с Intel 286 или более старшей моделью процессоров (включая 386, 486, Pentium, Pentium Pro и Pentium II), причем разрядность системной шины должна быть равна 16 или больше. При проектировании систем самым важным фактором является архитектура системной шины наряду с базисной архитектурой памяти, реализацией запросов прерывания (Interrupt ReQuest — IRQ), прямого доступа к памяти (Direct Memory Access — DMA) и распределением адресов портов ввода-вывода. Способы распределения и функционирования этих ресурсов у всех компьютеров класса AT похожи.
В первых компьютерах AT использовался 16-разрядный вариант шины ISA, который расширил возможности первоначальной 8-разрядной шины, применявшейся в компьютерах класса PC/XT. Со временем для компьютеров AT было разработано несколько версий системной шины и разъемов расширения, например:
■ 16-разрядная шина ISA;
■ 16/32-разрядная шина EISA (Extended ISA);
■ 16/32-разрядная PS/2 шина MCA (Micro Channel Architecture);
■ 16-разрядная шина PCMCIA (Personal Computer Memory Card International Association), она же PC-Card;
■ 32-разрядная шина PCMCIA, она же Cardbus;
■ 32-разрядная шина VL-Bus (VESA Local Bus);
■ 32/64-разрядная шина PCI (Peripheral Component Interconnect);
■ 32-разрядный графический порт AGP (Accelerated Graphics Port).
Компьютер с любой из упомянутых системных шин по определению относится к классу AT, независимо от того, установлен в нем процессор Intel или совместимый с ним процессор. Однако компьютеры AT с процессором 386 и выше обладают возможностями, которых нет в компьютерах AT первого поколения с процессором 286 (имеются в виду возможности адресации памяти, ее перераспределения и организации 32- и 64-разрядного доступа к данным). Большинство компьютеров с процессором 386DX и выше имеют 32-разрядную шину и в полной мере используют все ее возможности.
Обычно компьютерные системы включают в себя 16-разрядные разъемы ISA, которые обеспечивают совместимость с ранними версиями аппаратных компонентов, а также разъемы PCI для современных высокоэффективных адаптеров. Кроме того, большая часть портативных систем использует разъемы PC-Card и Cardbus непосредственно в мобильных устройствах и разъемы ISA и PCI в дополнительных базовых станциях.
Эти и другие шины подробно описаны в главе 4, "Системные платы", там же приведены их технические характеристики: разводки контактов, тактовые частоты, разрядность, принципы работы и т. д.
Основные различия между стандартами компьютеров классов PC/XT и AT приведены в табл. 2.3. Эта информация относится ко всем PC-совместимым моделям.